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见过贝叶经真物的朋友相信不会太多，那些保存了几百年甚至上千年的树叶上，刻下的文字能够存留到今天，真的是不容易啊。 在南亚次大陆和我国的一些地区，自古以来，所有的历史事件和文化，全靠用一片片贝叶作记录世代相传，当地人民把贝叶经视为宝贵财富加以保护。历史上，这里的每座佛寺里都有一个藏经阁，所有的贝叶经都要统一保管在这里，由佛爷、和尚严格看管。未经寺主允许，任何人不得擅自进入这里带走经书。对贝叶经的管理也很严格，除绵纸抄写的唱本、生产生活常识、医药、历法、伦理道德、占卜、法律典籍等可以供人借用外，凡贝叶刻录的典籍是不允许个人带出佛寺藏入私人家中的。所以，很少出现贝叶经在佛寺里流失的现象。 真正的贝叶经，是用民间制作的铁簪子刻写在经过特制的贝叶片上，其规格有每页四行式、五行式、六行式和八行式等四种。 传统用于刻制贝叶经的贝叶，采自贝叶棕。贝叶棕（Corypha umbraculifea Linn）属棕榈科，是一种常绿乔木，原产亚洲热带，它通常树高20米左右，长得高大、雄伟，树干笔直，浑圆，没有枝桠，树冠象一把巨伞，叶片象手掌一样散开，给人一种庄重、充满活力的感觉，是热带地区绿化环境的优良树种。 在西双版纳，至今都还流传着一个有关于贝叶的故事：古时候，汉族、傣族、哈尼族的祖先一同去西天取经，在回来的路上经过一条大河，他们乘坐的船翻了，三人上岸后，打开包袱晾晒经书，汉族的经文写在纸上，晒干后就象鸡脚印，所以现在的汉字就象鸡脚印；哈尼族的经文写在牛皮上，晒干后为了充饥就烤着吃了，所以现在哈尼族没有文字；只有傣族最聪明，把经文写在贝叶上，晒干后字迹清晰依旧，所以傣族的文字就得以原样而完整地保存并流传至今了。 【资料】贝叶经的制作工艺 贝叶经的制作，需要经过三道工序： 一、取贝叶。从贝叶树上砍下页片，用锋利的刀将贝叶一片一片修割整齐，三至五片卷成一卷捆好，放入锅中煮。煮时要加酸角或柠檬，使贝叶表面上的皮脱落。一般要煮半天，直到贝叶变成淡绿白色，才从锅里取出来，拿到河边用细沙子搓洗干净，然后将贝叶压平晒干，收起来让它通一段时间的风后，再订成匣。 二、制匣。制作贝叶经匣有专用的两片木匣为标准。木匣长约一市尺半，宽约四寸，距木匣两端约半市尺处各钻一个小孔，把一片片晒干压平经过透风处理的贝叶紧紧夹在两片木匣中间，两头用绳子绑紧，然后用专门的钉子沿木匣两边的小孔将贝叶钻通，再穿上搓好的线绳，按五百至六百片贝叶订为一匣。订好后用刀轻轻把贝叶匣修光滑，并用专制的墨线弓，按照刻写格式，把墨线轻轻打在贝叶上，留待以后刻写。 三、刻写。最初是用小尖刀沿着打好的墨线把傣文刻写在贝叶上。后来觉得用刀刻写又慢又费力，才改用铁簪子刻写。刻写好以后，用植物果油掺锅底的黑烟，涂于刻好字的贝叶上，再用湿布擦拭一道，贝叶上的字迹就清晰显现。刻写好的经书装订成册后，在四周边沿涂上一层金粉或红、黑漆加以保护和装饰。 贝叶经本做工精细，规格统一，由于经本四边都涂上一层彩漆，抹上金粉，因而给人一种精湛、古朴、大方、美观之感。因它是用铁簪将文字刻写在贝叶上，并涂以颜料，不但字迹清晰，而且擦不掉抹不去。由于贝叶经过水煮等工艺特殊处理，可以防虫、防水、防变形，经久耐用。这也是贝叶经可以保存几百年上千年的原因。
