卢 虹 2005年11月02日 08:51
一、毒蝎夺命
生活在索搭朗沙漠中的树皮蝎(其学名为Centruroides Scu-lpturatas)是全世界1500多种蝎子中最毒之一种。如果一个健康的成年人被它咬上一口,会感到一种钻心的烧灼般的疼痛。倘若是一个小孩和老人被之咬上,就可能因此丧命。
蝎子是地球上最古老的生物之一,大约40亿年前从海洋里爬上陆地。一只蝎子可存活25年以上,它是世界上新陈代谢最慢的无脊椎生物。有些蝎子甚至能在不吃不喝的情况下存活一年以上的时间。当缺乏食物来源时,那些怀孕的雌蝎子能从自己体内的胚胎中吸取营养,从而减弱胚胎发育的速度。因此,蝎子的孕育期可以长达一年半,当食物充足时,胚胎发育周期也会大大缩短。
蝎子交配的时间也很长,配偶们要跳上几个小时的舞后才完成交配过程。对于雄蝎来说,如何在交配后防止被雌蝎吃掉是一项求生的本领。
蝎子以生命力强著称。在英国进行的一项实验中,一只蝎子被冻在一块冰中长达三星期之久,当研究人员用喷灯将冰融化后,这只蝎子竟然活蹦乱跳地在桌子上爬起来,好像什么事也没发生一样。此外,蝎子能在沙漠里高达摄氏27度的温度下生存,还能在水中呆上48小时,对于射线的承受能力也比人强许多倍。
一只蝎子每星期能产一欢毒液,4～5周后“产量”就开始下降。用这种方式,冯特拉格一年可获得100毫克烘干后的蝎毒,然后再以每毫克35美金的象征性价格提供给亚利桑那州立大学。冯特拉格每得到1毫克的干燥蝎毒,必须先获得200到300毫克的毒液,他完全是凭个人兴趣和对抗毒研究的热心,从事着这一异常麻烦和危险的工作。
在州立大学,51岁的微生物学家玛内琳对冯特拉格送来的蝎毒奉若至宝。她是研究蝎子的专家,她认为蝎子除非受到威胁,一般是不会轻易攻击人和其他哺乳动物的。
玛内琳将蝎毒用生理盐水溶解后,取极少的剂量注射到四只山羊的体内。蝎毒将会刺激山羊使之在体内产生抵抗毒素的免疫细胞。然后,玛内琳每周一次从山羊体内抽取饱含蝎毒抗体的血液,最后将血浆干燥、分解,提炼出抗蝎毒成分。通过这样的方式,玛内琳每年大约能获得330瓶抗蝎毒剂,并将它们免费发给附近医院的急救室,有许多人因此而获得了新的生命。对于玛特拉格来说,他们工作的意义与价值正在于此。
