2005年08月09日 09:18
飞鸽千里传书，燕子秋去春来，这些都是人们熟知的。但是，使人们一直迷惑不解的是，像记载中的一只鸽飞行了5．5天经过9000多公里的长途由西非返回英国老家之中，还有极地燕鸥每年往返于南北极之间，等等。这些鸟是根据什么能够年复一年准确地返回它们的繁殖或越冬地区的呢?
动物学家们和其他学科的专家们花费了许多年的时间，尤其是近数十年间将大量新的科学技术设备甚至人造卫星使用到这项研究之中，这才初步搞清了动物迁移中的导航机制。原来，海龟、鲣鸟以及掠鸟等是依太阳或星辰导航；蚓蚁、蜜蜂可以利用偏振光定向。对鸽子的研究指出，它在晴空万里之时可依太阳位置作为航标；在乌云密布或夜幕之中，它也可以凭借地球磁场的差异而准确地向家乡前进。科学家们通过观察和试验也发现，如果迁飞途中的鸽子遇到功率强大的无线电发射台站，它们立即会晕头转向，失去正确的航向而围绕发射台站盘旋，除非等到发射台站的电磁波稍一间断，它们才能逃脱这无形的网络而重新辨明方向前进。如果在鸽子头顶缚上一块强力的磁铁，鸽子也会像碰到发射台站电磁波一样失去正确的返巢方向，这就充分证明了磁场是鸽子迁飞的主要导航标志。
科学家又发现，每当地球磁场由于太阳磁暴的影响引起那怕是小于100伽玛的极其微弱的变化也足以影响鸽子返巢的准确性。这说明鸽子的这只活罗盘是多么灵敏，性能之好实在令人惊叹。那么，鸽子怎样感受到磁场的变化？什么器官能感受磁场变化?这种器官的结构怎样？在鸽子身体的哪一部分？等等这些，也正是动物学家正全力探讨的问题。
原联邦德国的细胞学家在研究细胞表面电荷时发现：在细胞表面放置一种能够导电的盐溶液，细胞就可以在电场中运动。如果此时外加一个磁场，那么细胞就会随磁场的位置移动而移动，并且在细胞移动的过程中使溶液诱导出相应的电流来。这电流的大小与磁场强度大小紧密相关：电流大小对于磁场的敏感度不论在磁场的方向和强度上都可以精确到地球磁场强度(极微弱的)的1/10，它都会有反应。
这项研究成果启发了研究鸟类迁飞机制的动物学家们。他们认为，这也可能正是鸽子能够利用地磁导航的这只生物罗盘的模型。也就是说，很可能在鸽子脑袋里的某一部分，有一批由相互平行排列的神经细胞构成的一只“生物罗盘仪”。每当外界磁场发生变化之时，这批细胞就能在磁场诱导下发生不同强弱的电流，最后生物电再被另一特殊的感受器接收，使得鸽子得到一个航向的信息，引导鸽子判明方向径直返巢而去。
这样一个推论似乎是可信的。至于这一推论是否如实地反映出鸽子“活罗盘”导航机制的实质，还有待进一步证实。
