丛 杰 2005年07月25日 09:05
水母属腔肠动物，是一种非常漂亮的水生动物。它虽然没有脊椎，但身体却非常庞大，主要靠水的浮力支撑其巨大的身体。
水母的出现比恐龙还早，可追溯到6.5亿年前。目前，世界上已发现的水母约200种，我国常见的约有8种，即海月水母、白色霞水母、海蜇、口冠海蜇等。
水母身体外形像一把透明伞。伞状体直径有大有小，有的还带有各色花纹。大水母的伞状体直径可达2米。在蓝色的海洋里，这些游动着的色彩各异的水母显得十分美丽。
从伞状体边缘长出一些须状条带，这便是水母的触手。触手有的可长达20～30米，相当于一条大鲸的长度。浮动在水中的水母，向四周伸出长长的触手。水母的触手上布满刺细胞，像粘在触手上的一颗颗小豆。当水母遇到“敌人”或猎物时，这种刺细胞就会射出有毒的丝，把“敌人”吓跑或将其毒死。水母触手中间的细柄上有一个小球，里面有一粒小小的“听石”，这是水母的“耳朵”。科学家们曾经模拟水母的声波发送器官做实验，结果发现能在海洋风暴到来15小时之前测知它的讯息。
别看水母在水里非常美丽、自在，可是没有水它就无法生存。水母身体含水量达98%，它进食、消化、排泄都必须在水中才能完成。没有水，水母的身体就会变小和变得很难看。
水母比眼镜蛇更危险。几年前，美国《世界野生生物》杂志综合各国学者的意见，列举了全球最毒的10种动物，名列榜首的是生活在海洋中的箱水母。箱水母又叫海黄蜂，主要生活在澳大利亚东北沿海水域。成年的箱水母，有足球那么大，蘑菇状，近乎透明。一个成年的箱水母，触须上有几十亿个毒囊和毒针，足够用来杀死20个人，毒性之大可见一斑。它的毒液主要损害的是心脏。当箱水母的毒液侵入人的心脏时，会破坏肌体细胞跳动节奏的一致性，从而使心脏不能正常供血，导致人迅速死亡。
最大的水母是分布在大西洋西北部海域的北极大水母。1870年，一只北极大水母被冲进美国马萨诸塞海湾，它的伞状体直径为2．28米，触手长达36．5米。而最小的水母全长只有12毫米。
栉水母在海中游动时，会发出蓝色的光。发光时，栉水母就变成了一个光彩夺目的彩球；当它游动的时候，光带随波摇曳，非常悠美。目前，新加坡的生物学家正在进行一种实验，把水母身上的发光基因移植到其他鱼类的体内。
威猛而致命的水母也有天敌。一种海龟就可以在水母的群体中自由穿梭，并且能轻而易举地用嘴扯断它们的触手，使它们只能上下翻滚，最后失去抵抗能力，成为海龟的一顿“美餐”。
