2004年06月07日 14:35
圣诞岛，位于爪哇以南360公里的印度洋上，热带气候，但不闷热。人口只有2000，包括华人、马来人和欧洲人。圣诞岛是世界上最大的海鸟栖息地之一，有8种海鸟在这里繁殖，包括岛上独有的艾伯特鲣鸟、圣诞岛军舰鸟和漂亮的金色水手鸟。不过，更吸引人的是这个岛上的15种陆生螃蟹，包括大盗蟹(椰子蟹)，即重达3公斤的最大的陆生蟹。
小一点的螃蟹是数量庞大的圣诞岛红蟹，总数达1.2亿，累计重达8000吨。每年年末雨季来临的时候，红蟹就开始从内陆雨林迁移到海边繁殖，庞大的蟹群形成一股红潮。“我无法相信这样的事实：有人可以这样毫无阻碍地穿越灌木林，”一位英国朋友在访问该岛后写道。“你们有这些螃蟹来打扫卫生。”每平方米至少有一只螃蟹忙着吃落叶、果实和花朵，当它们穿越雨林后地面一干二净。
在干季里，树木由于缺水变得稀疏了，少了树荫，湿度变低了，螃蟹都躲到了洞里，落叶在地上堆积起来。螃蟹们可以躲在洞里存活数个月，它们的洞口一般塞着枯叶。如果可能的话，红蟹喜欢吃绿叶而不是枯叶，不过它们也不是严格的素食主义者，不会放过非洲蜗牛和死了的海鸟。有一次，有人看到一只螃蟹嚼着一根雪茄头，另一头还冒着烟。
红蟹从树林里跋涉到海岸边需要9～18天，这段时间你要紧闭门户。螃蟹潮水般地涌过马路和居民区，矿区的火车和居民的汽车常常压死它们，每年要压死100万只螃蟹，不过这并不会影响螃蟹的生存。这100万不过是螃蟹总数的1%，而螃蟹坚硬的壳常常把汽车弄爆胎。
螃蟹迁移时，大的公蟹带头，数量较多的母蟹尾随其后。带头的公蟹有10厘米大，已经存活约12年，小一点的跟在后面。螃蟹们在凌晨或傍晚时跋涉，大的公蟹5～7天内到达海边，母蟹和小蟹要晚一两天。螃蟹爬入海水里，以补充艰苦的长征中损失的水分和盐分，这时整个海边都变得通红通红的。然后，公蟹们就退到岸上来挖洞，互相之间为占地盘而打架，有时一对公蟹要打上十来分钟。但很快海滩就布满了一个个洞穴，这时母蟹就爬回来进洞了。交配一般是躲在洞里进行的，交配后公蟹就爬回海里再浸泡一下，然后先爬回树林里去了。
剩下的母蟹会在洞里呆12天左右来产卵，它们外腹和胸腔之间的血囊里有成千上万的卵。要产卵的母蟹爬到海边阴凉的地方，一只叠着另一只，每平方米里有上百只母蟹。这么多的蟹发出的声响仿佛是婴儿在嚎啕大哭。母蟹一般在夜里涨潮时排卵，有的爬到水里产卵，够不到水边的就在海边的悬崖上往水里产卵，场面蔚为壮观，悬崖变成了一面红墙。
产完卵的螃蟹爬回家去，大约要爬4～5天。无数的卵在海里形成一片红云，要孵化25天左右变成幼仔。这些小东西不大像螃蟹，倒有点像虾。到了适宜的时候，这些小蟹们就潮水般地涌上岸来，爬过居民区，穿越门窗，经过洗手间，翻过院墙，爬得满地都是，最后进入深林。不过，对这些小螃蟹来说生活是不确定的，它们可能被汽车压死，被苍鹭和画眉吃掉，所以它们会设法躲到隐秘的地方。但成年后的蟹就没有什么天然的危险了，因为它们运气很好，不合人类的口味。
直到1888年，这个与世隔绝的小岛都是无人居住的小岛。然而，由于人们发现岛上发现了贮量丰富的磷矿，这一切全部改变了。当地已有几种动物灭绝，并且伴随人类的到来，一些外来生物也被引了进来，对当土生物种的生存构成了威胁。岛上1/4的雨林由于开采磷矿而遭到破坏。幸好当地人没有忽视这一切，现在已经建立起了一个国家公园，并且还计划引入旅游业来代替目前的经济支柱磷矿业，无疑，岛上的红蟹是很好的旅游资源。圣诞岛的生态系统的存亡完全依赖于土地开发者所采取的策略。
